Balade à dos de chameau à Essaouira — Treks dans les dunes de l'Atlantique et départs au coucher du soleil

Les animaux sont arrivés avec les caravanes commerciales transsahariennes qui ont fait de Mogador — le nom d'Essaouira à l'époque portugaise — un entrepôt fortifié reliant Tombouctou, Marrakech et les navires marchands européens. Aujourd'hui, la plage reste ouverte 24h/24 et les guides se rassemblent près des remparts de la médina chaque matin, leurs chameaux s'agenouillant dans le sable fin entre la Skala de la Ville et l'estuaire de Diabat. Les vents ici sont incessants ; le courant nord-est régulier qui a fait d'Essaouira une capitale du kitesurf maintient également les températures estivales modérées, dépassant rarement 28°C même en juillet.

Les excursions à dos de chameau à Essaouira partent généralement de l'extrémité nord de la plage, où les guides proposent des circuits d'une heure vers le sud en direction des ruines de Borj el Baroud ou des treks plus longs de deux heures atteignant les dunes près du village de Diabat. Le sentier côtier passe devant des groupes de bateaux de pêche bleus, des piles de filets ocres et quelques blockhaus en béton laissés par la défense côtière de l'époque coloniale. Les guides privilégient les départs tôt le matin ou en fin d'après-midi pour éviter la chaleur de la mi-journée et profiter d'une lumière optimale sur les dunes. Les cavaliers montent depuis des plates-formes en bois situées à côté des tentes des guides, et la plupart des dromadaires portent des selles tissées produites dans les souks de la médina. Les animaux avancent à un rythme mesuré — environ trois kilomètres par heure — suivant des sentiers de sable tassé marqués par des décennies d'empreintes de sabots.

De nombreux visiteurs s'interrogent sur l'éthique du tourisme à dos de chameau au Maroc ; les opérateurs responsables font tourner les animaux régulièrement, limitent la durée des balades à deux heures et assurent l'accès à l'eau et à l'ombre. Les guides sur la plage d'Essaouira travaillent généralement avec des troupeaux familiaux, préservant un savoir-faire multigénérationnel sur le soin des dromadaires. La plage elle-même est en accès libre, et les prix des promenades à dos de chameau à Essaouira varient selon la saison, la taille du groupe et la durée, les balades privées au coucher du soleil affichant des tarifs plus élevés. Les contrats se négocient directement avec les guides, qui acceptent les espèces en dirhams et proposent de plus en plus des options de paiement mobile. La plage reste l'une des destinations côtières les plus sûres du Maroc, avec une présence policière visible près des portes de la médina et des chemins bien éclairés s'étendant vers le sud au-delà de la première ligne de dunes.